System sprzedaży towarów, usług lub technologii oparty na ścisłej i trwałej współpracy pomiędzy przedsiębiorstwami, uregulowany umową, to franczyza. Podmiotem inicjującym powstanie sieci franczyzowej jest franczyzodawca, firma prowadząca swoją działalność według własnej koncepcji a także odnosząca sukces w branży. Kompletną koncepcję prowadzenia działalności w postaci pakietu franczyzowego, franczyzodawca na mocy umowy franczyzowej oferuje swoim franczyzobiorcą w zamian za bezpośrednie i pośrednie świadczenia finansowe.

Standardowy pakiet franczyzowy zwany inaczej licencją franczyzową oferuje franczyzobiorcy:

- znak towarowy – np. możliwość korzystania z logo firmy franczyzodawcy

- know how

- podręcznik operacyjny – to opis reguł, według których franczyzobiorca ma prowadzić działalność w ramach danego systemu franczyzowego

- usługi świadczone przez franczyzodawców na rzecz franczybiorców, na przykład takie jak: obowiązki związane z rozwijaniem produktów i usług, działanie reklamowe i public relations dla całego systemu, rozwiązywanie problemów z zaopatrzeniem i obsługą administracyjno-finansową systemu, czy wreszcie z utrzymaniem dyscypliny w ramach systemu i zapewnieniem odpowiedniej jakości towarów lub usług oferowanych przez franczyzobiorców.

Umowa franczyzowa określa także opłaty, które na rzecz franczyzodawcy ponosi franczyzobiorca, a są to:

- wstępna opłata franczyzowa

- bieżąca opłata franczyzowa – stanowiąca procent realizowanej przez franczyzobiorcę sprzedaży

- wpłata na wspólny fundusz marketingowy – również stanowiąca procent realizowanej przez franczyzobiorcę sprzedaży.

Od 1972 roku funkcjonuje Europejska Federacja Franczyzy zrzeszająca krajowe stowarzyszenia franczyzowe lub federacje franczyzowe z terenu Europy, w tym także Polską Organizację Franczyzodawców. EFF przyjęła Europejski Kodeks Etyki Franczyzy, regulujący wszelkie kwestie związane z tym systemem.